[NOWnews今日新聞] 梵蒂岡在聲明中表示，羅馬天主教教宗方濟各（Pope Francis）於4月21日逝世，享壽88歲。

梵蒂岡總務樞機法雷爾（Cardinal Kevin Farrell）於21日公布教宗逝世的消息，聲明中表示，「親愛的弟兄姊妹們，我懷著深深的哀痛，宣布我們的教宗方濟各安息主懷。」

聲明稱，「今天早上7點35分，羅馬主教方濟各回到了天父的家。他的一生全然奉獻於服務上主與祂的教會。」

法雷爾在聲明中表示，「他教導我們以忠誠、勇氣與普世的愛，活出福音的價值，特別是對最貧困、最被邊緣化者的關懷。」

聲明最後寫道，「我們滿懷感激，感謝他作為主耶穌真正門徒的榜樣，並將教宗方濟各的靈魂，交託給三位一體天主無限慈悲的愛。」

方濟各於2013年成為史上首位拉丁美洲裔教宗，也是教會史上年紀最長的教宗之一。

方濟各在擔任教宗的12年間飽受病痛折磨。他先前才因感染雙側肺炎（pneumonia in both lungs）被送往羅馬傑梅利醫院（Gemelli Hospital），在數週前才剛出院。

他的醫療團隊曾表示病情已趨於穩定，因此他得以返回梵蒂岡的聖瑪爾大之家繼續療養。出院兩週後，他還曾驚喜現身聖伯多祿廣場，令信眾感到欣慰。

他的逝世將引發關於天主教會未來走向的廣泛討論。來自世界各地的樞機主教預計將在未來數日齊聚羅馬，悼念教宗，並選出繼任者。

方濟各為近1300年來首位非歐洲籍教宗，長年為窮人、移民與環境發聲。然而，在他任內，教會內部對同志的立場及性侵醜聞的處理方式仍存分歧。

教宗在生前強力為移民發聲，甚至在辭世前數月，尖銳批評美國總統川普（Donald Trump）的遣返政策。方濟各的教宗職權，某種程度上被視為對民族主義與民粹主義崛起的反制，這也使他經常成為美國保守派天主教勢力猛烈攻擊的對象。