在國際太空站（ISS）上，太空人可以食用在太空站特製的溫室中種植的沙拉葉菜。這些蔬菜提供了新鮮的健康選擇，與太空人在太空站上常吃的脫水、預先包裝的食物形成鮮明對比。然而，最新的研究顯示，在微重力環境下生長的植物，更容易受到像「大腸桿菌」或「沙門氏菌」這樣的感染。
美國特拉華大學的科學家們進行的一項研究發現，當植物處於模擬微重力環境時，它們的天然防禦機制對壓力源的反應會減弱。植物的氣孔是葉子和莖上的微小孔隙，它們幫助植物呼吸，也是植物的防禦機制之一。當植物感知到像細菌這樣的壓力源時，這些氣孔通常會關閉。但在實驗中，當植物處於旋轉狀態並在細菌存在的情況下，這些氣孔反而打開了，使植物更容易受到沙門氏菌的侵襲。
研究結果顯示，像ISS這樣的模擬微重力環境下，沙門氏菌更容易侵入葉片組織。2020年發表的一項研究分析了2014年至2016年間在ISS上種植的第一批生菜，發現雖然這些生菜含有與地球上種植的同種生菜相同的營養素，但似乎具有更高的細菌含量。
植物氣孔是細菌入侵關鍵
為了降低太空人在微重力環境下食用太空生菜的細菌感染風險，研究人員建議調整植物的遺傳特性，以防止它們在太空中過度打開氣孔。研究人員已經開始測試不同遺傳特性的多種生菜品種，以觀察它們在模擬微重力環境中的反應。
特拉華大學的植物生物學教授Harsh Bais表示：「如果我們找到一種相比我們已經測試過的其他品種，能夠在微重力環境下關閉其氣孔的生菜，那麼我們可以嘗試比較這兩個不同品種的遺傳學。」他苦笑著補充說：「你並不會希望整個任務僅因食品安全問題而失敗。」
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首圖來源：NASA cc By4.0
圖片來源：NASA cc By4.0
參考論文：
1.Microgravity and evasion of plant innate immunity by human bacterial pathogens
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