科學家們開創了一項突破性技術，成功地利用3D生物打印技術製造出功能性的人腦組織。這一新方法，將神經細胞文化由傳統的垂直堆疊轉變為水平排列，有效解決了長期以來對器官體設計控制不足的問題，這在過去常常限制了器官體的功能性和使用價值。
在威斯康辛大學麥迪遜分校的研究團隊所開發的這種創新3D打印方法中，傳統的3D打印是像做蛋糕一樣逐層垂直堆疊「生物墨水」，而這支團隊則是讓他們的機器像擺多米諾骨牌一樣進行水平打印。
研究人員將從多能幹細胞（能夠轉化為多種不同細胞類型的細胞）培養出的神經元，放置在一種含有纖維蛋白原和凝血酶的新型生物墨水凝膠中。這些生物材料參與了血液凝固過程。加入其他水凝膠後有助於放鬆生物墨水，解決了先前3D打印組織實驗中遇到的問題。
據威斯康辛大學麥迪遜分校神經科學和神經病學教授、研究領導蘇春章表示，這種組織具有足夠的結構維持其形狀，同時也足夠柔軟，以便讓神經元互相生長並開始交流。
有助研究阿茲海默症
在這些實驗中，該團隊打印了大腦皮層和紋狀體文化。儘管這兩種組織負責非常不同的功能，但這兩種3D打印的組織仍能以一種非常特殊和特定的方式進行交流。
研究人員相信，他們的技術不僅限於創建這兩種類型的文化，而且理論上可以「創建幾乎任何類型的神經元」。這意味著3D打印方法最終可能有助於研究健康大腦部分與阿茲海默症等疾病，受影響部分如何相互作用，檢測唐氏綜合症中的細胞信號通路，以及使用組織測試新藥物。
蘇春章解釋說：「我們的大腦是以網絡運作的。我們希望以這種方式打印腦組織，因為細胞並不是獨立運作的。它們相互交流。這就是我們的大腦運作方式，我們必須像這樣綜合研究，才能真正理解它。
這項研究刊登在最新一期的《細胞：幹細胞》。
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首圖來源：UW-MADISON cc By4.0
圖片來源：Cell Stem Cell cc By4.0
參考論文：
1.3D bioprinting of human neural tissues with functional connectivityCell Stem Cell
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