非洲大象遇上氣候變化，長者最先遭殃！這不是動物界的狼來了，而是真真切切的危機。這個由麻省大學阿默斯特分校和野生動物保護協會（WCS）的研究小隊發現的，他們不是去做野生動物的補習班老師，而是用科學來探索氣候變化對大象的影響。
想像一下，非洲的大草原上，一群大象正在享受他們的午餐（或者說，一整天都是吃的時間）。但是，研究指出，年長的大象，在氣候變暖的情況下，生存機率驟減。換句話說，氣候變化正在悄悄地把它們的”退休金”偷走！
在非洲的大維龍加景區，一個佔地超過1萬5000平方公里的地方，這裡不僅有國家公園、熱帶森林保護區，還有瀕臨絕種的非洲大象。這些大象不僅是當地的園丁，還是文化的重要部分。牠們散播種子、推倒樹木、用糞便提升土壤肥力，真的是多才多藝。
年長母象首遭衝擊
但是，這些大象現在面臨著一個超級大的問題。研究團隊建立了一個「系統動力學」模型，就像是給大象做了一個超級體檢。他們分析了大象的年齡分布、過去的生態變化，還有未來可能的氣候變化情境。
結果發現，老大象在所有氣候變暖的情境下都很吃虧。你知道的，大象是由年長的母象領導的，她們不僅有豐富的經驗，還能巧妙地避開天敵。如果她們因為氣候變化而「退休」，那麼剩下的年輕大象就會變得手足無措，整個大象社群的基因結構都會受到影響。
不過，這項研究不僅僅是在說「問題很大」。研究人員也提出了一些解決方案，比如加強反盜獵的努力、社區領導的保護計劃等等。這些做法不僅對大象有好處，對獅子、山地大猩猩等其他物種也會有正面的影響。
最後，這個系統動力學模型還可以用在其他跨越國界遷移的物種上，從魚到鳥到獅子，都可以來個全面的體檢。這項研究刊登在最新一期的《PLOS Sustainability and Transformation》。
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首圖來源：DALL.E
圖片來源：PLOS Sustainability and Transformation cc By4.0
參考論文：
1.Dynamic modeling of African elephant populations under changing climate and habitat loss across the Greater Virunga Landscape. PLOS Sustainability and Transformation
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