近日，一顆名為2008 OS7的小行星引起了天文學界的廣泛關注，它將在2月2日台灣晚間10點40分以非常接近的距離掠過地球。根據美國太空總署噴射推進實驗室（JPL）的資料，這顆小行星的大小約為210到480公尺，幾乎與臺北101大樓的高度相當。儘管其體積巨大，但專家確認它不會對地球構成碰撞威脅。
2008 OS7被分類為「潛在威脅小天體（PHA）」，是屬於阿波羅族小行星，這類小行星的軌道與地球交叉，從而引起了天文學家的特別關注。它的軌道每962天（約2.63年）繞太陽運行一次，近日點約0.67天文單位，遠日點約3.14天文單位。這次它將在距離地球約285萬公里處掠過，時速約18.2公里。
根據定義，「潛在威脅小天體」是指直徑大於140公尺且預計接近地球時距離小於750萬公里（0.05天文單位）之小天體。2008 OS7在這兩個標準上都符合，因此成為天文學家格外關注的對象。臺北天文館解釋稱，太陽系中有數百萬顆小行星，其中一些軌道靠近地球。2024年內，將有18顆PHA在0.05天文單位內接近地球，其中最大的PHA是1999 JM8，估計直徑達7公里。
下次擦身而過是2029年
繼2008 OS7之後，下一次顯著的接近將是由直徑370公尺的99942阿波菲斯小行星於2029年4月14日執行，該次掠過地球的距離將少於4萬公里。然而，科學家已暫時排除了撞擊的可能性。
儘管PHA可能帶來潛在威脅，但臺北天文館表示，超過2000個PHA中僅約156個直徑大於一公里，這樣的災難性事件非常罕見，平均每44萬年才發生一次。
此外，JPL還公布了從2024年1月28日至2月2日共有五個小天體掠過地球，包括2008 OS7在內的其他四個小天體分別為2024 AU4、2007 EG、2003 BM4和2024 BY。這些數據表明，2008 OS7並不是唯一近期靠近地球的小天體，但它的體積大且距離地球較近，是其中唯一完全符合「潛在威脅小天體」定義範圍內的天體。
這一系列小行星的接近提醒我們，我們的太陽系廣闊而複雜，持續監測和研究近地天體對確保地球的安全至關重要。
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首圖來源：NASA cc By4.0
圖片來源：台北市立天文科學教育館 cc By4.0
參考出處：
1.2024/02/02 小行星2008 OS7過近地點臺北市立天文科學教育館
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