在麻薩諸塞州（Massachusetts），一群小巧可愛的海岸鳥類——笛鴴（Piping Plovers，正式學名：Charadrius melodus）正面臨著生存的挑戰，但近期的研究帶來了一絲希望。這些在1980年代中期只有不到200對繁殖對的小鳥，如今在麻薩諸塞州的繁殖對數量增長了500%，達到了驚人的1145對。即使被列為聯邦保護的瀕危物種，笛鴴的生存之路仍然困難重重，面臨著許多挑戰。
這些小家伙是北美洲特有的候鳥，主要在沙灘、礫石灘和泥濘地築巢。它們矮小而精緻，站立時僅有15到18公分高，以各種小型海洋生物為食，如海洋軟體動物、甲蟲、蟲子、蒼蠅幼蟲和甲殼類動物。最有意思的是，這些小鳥捕食時的動作——牠們會快步跑上一段距離，然後突然停下來，前傾身體從沙中抓取獵物。
可惜依舊受到人類與家畜侵擾
不幸的是，笛鴴面臨著棲息地喪失的嚴重威脅。人類在海灘上的開發活動極大地減少了這些小鳥過冬的適宜地點。而人類以及寵物（如貓和狗）的干擾，也會導致這些候鳥在遷徙和越冬期間消耗過多能量，這可能會導致繁殖中的笛鴴放棄它們的巢穴和幼鳥。
除了麻薩諸塞州外，其他州的笛鴴也出現了一些積極的變化。比如在緬因州（Maine），繁殖對連續六年增加。緬因州奧杜邦（Maine Audubon）則是在2023年觀察到157對配偶，並發現了一些新的築巢區域。
科學家們對這些小鳥的未來抱有謹慎的樂觀。他們建議，幫助保護笛鴴的一些普遍方法包括向當地野生動物官員報告巢穴位置，遛狗時牽繩以保護巢穴，並在海灘上留下任何發現的漂流木或藻類，為這些小鳥提供必要的遮蔽。
最後，不得不說，這些小鳥的生存奇蹟再次提醒我們，即便在這個由人類主導的世界裡，大自然的堅韌和恢復力仍然令人驚嘆。
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首圖來源：unsplash ccBY4.0
圖片來源：Katie Dolan & Judith Oksner ccBY4.0
參考出處：
1. https://www.fws.gov/species/piping-plover-charadrius-melodus
2.Record Numbers of Piping Plovers Nest on Mass. Beaches.Mass Audubon
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