你可能以為保護區裡那茂密的樹林全靠自然生長，但其實，大型草食動物，如大象、野牛和麋鹿，扮演著不可或缺的生態「造林工」。最新的研究發現，這些大家伙們對增進我們地球上的生物多樣性，特別是樹木的多樣性，有著意想不到的巨大貢獻。
在隆德大學的研究人員與國際團隊合作的這項研究，利用全球衛星數據對世界各地的保護區進行了生物調查，結果發現，那些大型草食動物活動頻繁的區域，其樹木覆蓋不僅豐富而且多樣。大型草食動物透過覓食和對土地的物理干擾，為其他物種創造了豐富的棲息地。
來自隆德大學的研究員王蘭暉（Lanhui Wang）解釋說：「這些動物不只是保護區內的美麗風景，牠們的飲食和活動習性，對於塑造自然景觀和提升生物多樣性，都發揮了關鍵性的作用。」而這種角色在當前的土地管理和生態修復計劃中，常常被忽視。
研究的資深作者，來自奧胡斯大學的生物地理學教授斯文寧（Jens-Christian Svenning）指出，為了應對氣候變化和生物多樣性的損失，我們需要重新審視生態系統的管理和保護措施，並將這些大型動物的生態效應納入考量。
有草食獸的地方 植披異質性也高
隨著聯合國將2020年代定為生態系統恢復的十年，115個國家承諾將恢復高達10萬平方公里的自然區域。為了達到這個宏大的目標，王蘭暉表示，全球需要更多野生的大型草食動物。「我相信，要實現聯合國的目標，保護和保育大型草食動物至關重要。這些動物不僅是自然美景和多樣性的維持者，也是促進樹木覆蓋、碳固存和多樣性棲息地的關鍵。」王蘭暉如是說。
這項研究為我們打開了一扇窗，讓我們得以重新認識那些在森林中悠然自得的巨型動物，牠們不僅是可愛的生態居民，更是植被多樣性和生態系統健康的秘密守護者，該研究已在《One Earth》期刊發表。
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首圖與內文圖片來源：One Eearth
參考論文:
1.Tree cover and its heterogeneity in natural ecosystems is linked to large herbivore biomass globally. One Eearth
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