在萊斯大學的研究人員驚奇地將死亡蜘蛛轉變成為機械手臂，開創了一個全新研究領域：「necrobotics（死亡機器人學）」。這一研究將生物材料作為機器人部件，特別是用於製作可生物降解的微型物體抓取器。
萊斯大學工程學團隊在《Advanced Science》期刊發表的一篇論文中描述了這項研究。研究人員表示，這一領域的研究可用於創建極小物體的生物降解抓取器。
共同作者兼機械工程師范亞平（Faye Yap）則表示：「我們知道許多人對蜘蛛的外觀感到不適，但從工程學的角度來看，蜘蛛的運動機制非常有趣。這絕對值得我們更深入地研究這些生物。」
這項研究始於2019年，當科學家們在實驗室發現一隻死去而蜷曲腿部的蜘蛛。他們好奇為何蜘蛛總是以這種姿勢死去，經過研究，發現蜘蛛通過「液壓系統」控制牠們的四肢。
蜘蛛無二頭三頭肌 只能靠屈肌液壓
范亞平在大學的聲明中解釋：「蜘蛛沒有像人類的二頭肌和三頭肌那樣的對抗性肌肉群。它們只有屈肌，使得它們的腿能夠向內彎曲，並通過液壓壓力向外伸展。當它們死亡時，它們失去了積極控制體內壓力的能力，這就是它們會蜷曲的原因。我們當時想，「哦，這非常有趣。我們希望找到一種方法來利用這種機制。」
為了創造他們的抓取器，研究人員將一根針插入蜘蛛的液壓室內部閥門，用超強膠水製造密封，然後在另一端接上一個注射器。通過注射器吹入少量空氣，科學家們能夠伸展和收縮蜘蛛的腿部。
死蜘蛛能夠提起超過其自身體重130％的物品，並可經受1000次開合循環。論文中指出，如果不在屍體上塗上任何材料，由於脫水使得它們的關節變脆，蜘蛛的功能只能維持兩天。研究人員試驗了蜂蠟塗層，發現它能夠減緩蜘蛛體質量的損失。
萊斯大學的團隊認為，necrobotic 抓取器可以有多種應用，包括組裝微電子產品以及收集標本。「因為necrobotic 抓取器具有固有的合規性和偽裝能力，我們預見它可以用於科學實地工作。例如，捕捉和收集小昆蟲和其他活標本，而不會損壞它們。」
團隊表示，未來的研究可能包括探索不同的蜘蛛塗層，實驗單獨移動每條腿，以及研究不同種類的生物，如更小的蜘蛛或鞭蠍。雖然這篇論文可能讓一些人想到夢魘般的機器人僵屍蜘蛛的圖像，但萊斯大學的研究團隊澄清說，他們的研究實際上並不算作「再生」。「儘管看起來可能又活過來了，我們確信它是無生命的。它為我們提供了真正有用的東西。」該研究刊登在《Advanced Science》。
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圖片來源：《Advanced Science》 ccBY4.0
參考論文:
1.Rice engineers get a grip with ‘necrobotic’ spiders.RICE UNIVERSITY News and Media Relations Office of Public Affairs
2.Necrobotics: Biotic Materials as Ready-to-Use Actuators.Advanced Science
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