台灣國立中山大學研究生阿拉·娜麗達（Arah Narida）通過對凍存的珊瑚幼蟲施以高能激光，首次成功使其達到成熟階段。這項研究的突破為珊瑚的長期保存與礁石修復開啟了新篇章。
長久以來，科學家利用低至-196°C的超低溫將珊瑚進行冷凍保存，希望未來能將這些珊瑚種植到受白化和酸化影響的珊瑚礁上。然而，珊瑚的凍存過程艱難重重，因為冷凍和解凍對細胞造成極大的破壞。
阿拉·娜麗達說，在冷凍步驟中，為了避免冰晶對珊瑚細胞造成傷害，她首先會使用防凍劑清洗這些小動物。雖然防凍劑有毒性，但它能滲透到幼蟲細胞中，排出水分，為下一步的液態氮凍存作準備。
2018年的研究首次實現了珊瑚幼蟲的冷凍與解凍存活，當時科學家們在防凍劑中加入金奈米粒子（gold nanoparticles），以助於在加熱過程中珊瑚均勻受熱。但這些解凍後的幼蟲未能成功定居並發育成成熟珊瑚，最終仍是死亡。
野外僅有5％成熟率 實驗室已成功來到11%
娜麗達在2021年進行的實驗中，改良了她的防凍液配方，添加了金（gold）的成分並結合數種不同的防凍化學品以減低毒性。為了快速解凍並減少損害，她使用了設計來焊接珠寶的高功率激光器。接著，她小心翼翼地用海水沖洗掉防凍劑，重新給珊瑚補充水分。最終，實驗中有驚人的11%的幼蟲在解凍後存活下來，並且成功定居和發育成成年體。
巴西里約格蘭德聯邦大學的珊瑚冷凍生物學家雷安卓·戈多伊（Leandro Godoy）對於存活下來的幼蟲表示印象深刻，認為這是一個巨大的進步，特別是考慮到在野外只有大約5%的珊瑚能活到成熟階段。
娜麗達最老的解凍珊瑚已存活近九個月，仍在成長。然而，她和她的研究同作者、台灣國立東華大學的珊瑚冷凍生物學家林家興認為，還有更多工作要做。因為存活下來的珊瑚極為脆弱，可能會出現減慢發育的副作用。他們在實驗室中需要像照顧手術後的病房病人一樣小心照看。
目前的挑戰是進一步提高珊瑚的生存率，使從凍存幼蟲開始的大規模珊瑚礁恢復變得實際可行。這項研究刊登在《海洋生物學前沿》。
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首圖來源：Getty BY4.0
圖片來源：courtesy of Arah Narida ccBY4.0
參考論文:
1.First successful production of adult corals derived from cryopreserved larvae.Frontiers in Marine Science
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