尾巴有多種形狀、長處和大小。例如：袋鼠又長又粗的尾巴其實充當第三條腿；兔子的絨毛屁股是用來與其他兔子交流的；河馬繩狀的尾巴則是為了將牠們的大便甩得又遙遠。
許多肉食動物使用尾巴幫助在狩獵時更加敏捷。但到目前為止，狗的尾巴是否有有同樣的作用，還未得到令人滿意的回答。
結合實驗數據、數學建模和模擬，一個國際研究小組發現狗的尾巴在穩定方面發揮的作用很小。該研究出現在預印本服務器 bioRxiv 上，尚未經過同行評審。
犬科的大多數成員在哺乳動物的食肉動物中屬於少數，牠們不會攀爬，所有的行動都被限制在地面上。但是攀爬動物在表演雜技時會廣泛使用尾巴：用於平衡、抗衡，在某些情況下還用於抓取。
但尾巴在地面上也很有用。例如：獵豹用牠們的尾巴來穩定跳躍和轉彎，與攀爬的哺乳動物尾巴相比，狗的尾巴相對於牠們身體來說更小，但科學家們提出，狗可能會以同樣的方式來使用尾巴。此外，尾巴的慣性有助於敏捷運動——就像是松鼠，牠的尾巴也相對較小。
生物機器人學家湯姆·羅蒂爾 (Tom Rottier) 領導的團隊寫道：「目前還不知道較大的肉食動物，如犬科動物，是否仍然可以使用牠們的尾巴來達到這種效果，或者是否必須使用其他附屬裝置，例如頭部運動。也已經證明犬科動物在不同的運動步調中，表現出各種尾巴抬高和降低，許多的狗在行走時尾巴是直立的，而以尾巴與脊柱對齊的方式奔跑。然而，這些動作非常複雜，需要長時間的專門練習才能完成，因此對其他動物來說是不太可能的。這項研究試圖設計一個複雜的生物力學模型來測試犬科動物尾巴的慣性能力。
為了確定狗的尾巴在穩定性方面的作用，研究人員使用運動追蹤狗的移動和跳躍方式中獲取數據。他們使用這些數據建構了 25 種不同狗類跳躍時的可擴展模型。然後，他們進行了模擬跳躍，改變狗尾巴的位置，以觀察定位是否對跳躍本身有顯著影響。
但牠沒有。研究人員發現，無論尾巴在做什麼，模擬的狗都能熟練地跳躍。此外，狗越大，尾巴與身體的比例就越小。
研究人員指出，曾有人假設，體型更大、速度更快的狗利用牠們的尾巴作為平衡。但這個新發現並不支持這個想法。
研究人員在他們的論文中寫道：「在跳躍機制中利用尾巴，在所有物種中實現了非常低的質心移動量，最大的移動量低於一個度數。我們認為這意味著狗將牠們的尾巴用於其他方式，例如交流和控制害蟲 ，而不是為了敏捷的行動。鑑於尾巴在一系列犬科動物中對質心施加的角度運動低得讓人難以置信，但我們相信在這一點上，狗的尾巴主要用於交流。」
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參考資料：
- Starr,M., (2023,Jan 04). There’s One Thing Dogs Don’t Use Their Tail For, Scientists Say. ScienceAlert
- Rottier, T., Schulz, A. K., Söhnel, K., Mccarthy, K., Fischer, M. S., & Jusufi, A. (2022). <em>Tail wags the dog</em> is unsupported by biomechanical Modeling of Canidae Tails Use during Terrestrial Motion. bioRxiv, 2022.2012.2030.522334. https://doi.org/10.1101/2022.12.30.522334
- 圖片來源：https://www.sciencealert.com/theres-one-thing-dogs-dont-use-their-tail-for-scientists-say（圖：Timo Gehlsdorf/EyeEm/Getty Images）
