鱷魚在地球上存在兩億多年，屬於非常古老的物種類群，全世界目前約有27種鱷類，其中屬於短吻鱷科的揚子鱷，民眾可以到台北市立動物園兩棲爬蟲館與牠相見歡。

鱷魚身為代謝率低的變溫動物，平時不愛耗費多餘的體力，經常一動不動、看起來懶洋洋。圖：動物園提供

動物園表示，揚子鱷作為短吻鱷科的一員，在外觀上和包含馬來長吻鱷在內的其他鱷科有明顯差異。揚子鱷的吻部較為短而寬厚、兩頰圓潤、頭部接近U字形，嘴部閉合時看不清下排牙齒；而一般大眾認知外表兇猛的鱷科鱷魚，則是嘴部窄而細長、頭部呈倒三角V字形，嘴部閉合時能清楚看到相互錯開的上下排牙齒，最令人意外的是，兩者間的親緣可是比同科的人類和黑猩猩還要遠。

揚子鱷在水裡並不是趴姿，而是立定在水中。圖：動物園提供

動物園說明，兩棲爬行類的鱷魚，跟人類一樣透過鼻孔呼吸、肺部換氣，大家經常能看到鱷魚潛伏水面，只探出一小部分的腦袋觀察四周，這是由於牠們特殊的生理構造，眼睛、鼻孔、耳孔集中在腦袋上半部，使牠們得以將龐大的身軀隱藏在水面下，神不知鬼不覺地進行捕獵。

揚子鱷是短吻鱷科的一員。圖：動物園提供

不少人想像水面下揚子鱷的姿態時，會認為牠和在陸地上一樣，應該是身體趴著、平行於水面。動物園指出，若有機會到兩棲爬蟲館，透過動物園特殊設計的玻璃窗，民眾會驚人的發現，揚子鱷居然是直挺挺的立定在水中。其實，鱷魚身為代謝率低的變溫動物，平時不愛耗費多餘的體力，經常一動不動、看起來懶洋洋的，像這樣立定的姿勢，讓揚子鱷在保持警戒的同時，水面下的身軀呈自然放鬆狀態，於是就跟著地心引力一起往下垂。

動物園提到，揚子鱷的體型是世界上第四小的鱷類，成年的揚子鱷體長一般落在1.2至1.5公尺，最大全長2.1公尺，體重落在23至45公斤，約等於一隻大型犬，再加上揚子鱷生性溫順膽小，少有攻擊人類的紀錄，不免給人留下一種呆萌可愛的印象，然而不可忽略的是，動物天生具備野性本能，民眾若在野外遇見野生動物，仍需注意自身安全，以尊重不打擾的態度，去觀察和欣賞自然之美。